Quercus coccifera – Chêne kermès

Quercus coccifera ou Chêne kermès est une espèce méditerranéenne qui a tendance à devenir de plus en plus commune également en Europe occidentale. On la rencontre dans le sud de l’Europe, du Portugal à la Turquie, en Afrique du Nord, du Maroc à la Libye ainsi que dans les pays du Moyen-Orient, en Palestine, en Israël et en Libye.

Ce chêne est arbustif de taille modeste jusqu’à 4m environ, à feuilles persistantes, il est généralement de forme ronde avec une couronne dense. Les feuilles sont oblongues, coriaces, dentées pointues. Les fleurs mâles s’épanouissent au début de l’été, sur des chatons glabres de 3 à 5 cm. Cette espèce a une croissance lente mais s’adapte à tous les types de sols, y compris la craie en Espagne. Il  résiste également très bien à la sécheresse et joue donc un rôle important dans le maintien de la couverture des sols dans les régions sèches, il résistera bien jusqu’à –15°C. Il pousse en association avec Q. ilex, Juniperus spp., Olea europaea, Chamaerops humilis et Ceratonia siliqua.

Il est souvent utilisé en aménagement paysager, souvent comme clôture, car il tolère bien les vents forts et la pollution de l’air. Il est également utilisé pour contrôler l’érosion des sols en raison de son système racinaire profond.

Ses glands sont comestibles et utilisées cuits ou séchés, puis réduits en poudre comme épaississant dans de nombreux aliments. Les graines torréfiées sont utilisées comme substitut du café. Il a un usage médicinal ; les galles produites sur l’arbre sont fortement astringentes. Quercus coccifera a d’autres utilisations comme la teinture, le répulsif, le tanin et pour son bois.

Cette espèce est menacée par l’activité humaine dans certaines régions d’Europe.