Ungnadia speciosa – Marronnier du Mexique

Ungnadia speciosa ou Marronnier du Mexique (Buckyeye mexicain) un arbuste ou un petit arbre de 2 à 5m, originaire du nord-est du Mexique et des zones limitrophes du Texas et du Nouveau-Mexique. C’est la seule espèce du genre, très proche des marronniers du genre Aesculus, ses feuilles sont alternes à 5 ou 7 folioles, le feuillage est toxique. On rencontre cette espèce dans des forêts sèches comme les forêts de chênes ou de pins et il pousse à des altitude jusqu’à 1 900m. Il se plaira en terrain bien drainé, sec, pauvre en matière organique et PH acide à légèrement alcalin.

C’est un excellent arbuste de haie ou à planter sur terrain difficile, il s’accommode très bien à la sécheresse. Sa floraison rose printanière est très attrayante et semblable à celle des cerisiers à fleurs, les abeilles apprécieront. Le feuillage apparait après la floraison et les fruits rouge puis capsule à 3 chambres, brune à maturité. Les graines rondes foncées, brillantes, sucrées mais toxiques, persistant sur l’arbre pendant la majeure partie de l’année.

Il est utilisé en médecine comme psychotrope et des restes de graines ont été retrouvés associés à des hallucinogènes comme le Peyotl, on suppose que ses graines étaient utilisées dans certains rituels.

Les graines au sol sont mangées par les insectes et certains petits mammifères, elles sont connues pour contenir de la saponine, un alcaloïde toxique.

Le nom de genre du petit arbre, Ungnadia, commémore le baron Ferdinand von Ungnad, ambassadeur d’Autriche à Constantinople, qui a introduit le marronnier d’Inde en Europe occidentale en 1576.