Quercus castaneifolia – Chêne d’Iran
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Quercus castaneifolia est un arbre typique des forêts humides du nord de l’Iran. Ses feuilles sont nettement longues et dentées. Il peut atteindre 25 m ou plus en milieu favorable, son port est large et conique. Ses feuilles ressemblent à celles du châtaignier, de couleur vert foncé brillant et glabres sur le dessus, avec une nervure principale jaune, elles sont pubescentes. Les cupules des glands ont des écailles allongées le faisant ressembler à des bogues, non piquantes.
Sa croissance est moyenne les premières années puis rapide : il peut atteindre 3-4 m en 3-4 ans de pleine terre, il affectionne les terrains calcaire.
Quercus castaneifolia est une espèce endémique des forêts hyrcaniennes, forêt relique autrefois répandue au Tertiaire et qui ne subsiste aujourd’hui que sur les chaînes de montagnes bordant le sud de la mer Caspienne. Cette forêt constitue un refuge glaciaire bien délimité, riche en espèces endémiques. Q. castaneifolia pousse généralement sur les versants nord des montagnes. Dans les monts Talysh, au sud-est de l’Azerbaïdjan et au nord-ouest de l’Iran, l’espèce fait partie de la forêt de chênes et de buis qui dominait jadis la plaine côtière caspienne, et de la forêt de chênes et de charmes dans les basses terres. Ce dernier type forestier cède la place à la forêt de chênes et de Zelkova (Z. carpinifolia) dans le climat plus sec des monts Alborz, en Iran. Dans certaines de ces régions, Quercus castaneifolia peut former des peuplements purs ou s’intègrer à la forêt dominée par le hêtre d’Orient (Fagus orientalis) au-dessus de 1200 m.
Ces forêts sont sujettes à la conversion des terres pour l’agriculture et l’urbanisation et une étude a constaté une diminution du couvert forestier entre 1984 et 2010 et prévoit un déclin continu jusqu’en 2030. L’UNESCO a également signalé l’agriculture et le pâturage comme des menaces potentielles pour les forêts hyrcaniennes et ses espèces endémiques. Les populations de Quercus castaneifolia sont en décroissance et l’espèce est classée comme vulnérable (IUCN Red List Near Threatened B2ab).
