Camellia oleifera- Théier à huile

Le Camellia oleifera est un arbuste de terre de bruyère qui se plaira tout particulièrement en climat doux et humide.

Il se rencontre en Chine et à Taiwan, dans les forêts et les fourrés, il forme un arbuste à feuilles persistantes ou un petit arbre pouvant atteindre jusqu’à huit mètres de haut. Cette espèce est proche de Camellia sasanqua, préfère les conditions chaudes et a besoin de soleil. Il pousse sur les pentes douces des montagnes et des collines.

Cette espèce est largement cultivée comme oléagineux dans le sud de la Chine et au Viet Nam. L’huile est riche en acide oléique (~80%). Les graines sont pressées pour obtenir cette huile qui est utilisée pour l’assaisonnement et la cuisson, les encres, les lubrifiants et les cosmétiques. Elle est commercialisée comme huile de cuisson en Australie, en Nouvelle-Zélande et aux États-Unis sous le nom de “Tea Seed Oil”. Sa racine, l’écorce, les fleurs et les graines sont également parfois utilisées en médecine traditionnelle.

Elle peut également être utilisée pour la fabrication de textiles, de savon et pour l’éclairage. Traditionnellement, l’huile de camélia est également utilisée au Japon comme protection des outils en bois et contre la corrosion.

La principale menace qui pèse sur cette espèce est la déforestation généralisée due au développement agricole et industriel. C’est pour cette raison que dans la région de Dujiangyan (province du Sichuan) par exemple, la population a très fortement diminué.