Pinus sabiniana – Pin gris de Californie

Pinus sabiniana ou Pin gris de Californie est un arbre de taille moyenne pouvant atteindre jusqu’à 20m. Il se développe parfois sur plusieurs troncs et possède une écorce gris-brun fissurée. Ses aiguilles bleu-vert de 30 cm  sont pendantes (groupées par 3) sont persistantes pendant environ 3 ans, bleu-vert. Gros cônes brun-rouge de 25 cm. Il est rustique jusqu’à -15°C environ et peu exigeant, il faudra le planter de préférence en terrain sec, sa croissance est assez rapide.

Il pousse en Californie, dans des sols généralement secs et rocailleux. Les lourds cônes sont la proie des écureuils et des geais ; les premiers peuvent les détacher des arbres et ronger les épaisses écailles pour en extraire les graines, tandis que les seconds contribuent à la dispersion et à la germination de ces dernières.

Il a eu un rôle majeur  pendant la ruée vers l’or en Californie du fait de sa proximité avec les gisements aurifères. Les tribus amérindiennes utilisaient ses graines pour se nourrir et sa résine abondante pour sceller les tambours et les paniers. La valeur nutritive de ses graines rivalise avec celle de la plupart des autres graines de pin comestibles même s’il n’est presque pas commercialisé. Son bois, de forme et de taille irrégulières, ainsi que sa forte teneur en résine, sert uniquement la fabrication de traverses de chemin de fer, de palettes et de copeaux. Ses aiguilles et ses rameaux fournissent des huiles et de la térébenthine. Sa cime irrégulière et aérée, ainsi que sa croissance tortueuse, formant généralement plusieurs troncs, le rendent peu adapté aux plantations ornementales mais il est apprécié dans les arboretums et les pinèdes, par exemple dans le sud de l’Angleterre, l’ouest de la France et autour de la Méditerranée.