Ostrya virginiana – Ostryer de Virginie

Ostrya virginiana est petit arbre de la famille des Betulaceae, il est originaire des Etats-Unis. Son port est assez typique avec une ramification dense et très basse, le tronc à proprement parlé mesurant souvent quelques 10è de cm à peine. Ses branches finissent par former une large couronne. Les rameux sont pubescents puis glabres avec l’âge.

Les feuilles oblongues à ovales sont dentées sur le pourtour du limbe et virent au jaune doré à l’automne. La floraison a lieu au printemps (Avril), en chatons mâles vert jaunâtre de 4 à 5cm de long et fleurs femelles en épis. A maturité, les fruits ressemblent aux cônes de houblon, d’environ 6 cm de long.

Le bois de cette espèce est sombre et dur (“Ironwood”, bois de fer), très recherché, il est utilisé pour les poteaux de clôture, poignées, maillets et aussi comme bois de chauffage. Les Amérindiens l’utilisaient en médecine traditionnelle pour traiter les maux de dents, les muscles endoloris, pour la toux ou d’autres pathologies.

Il est largement utilisé pour l’aménagement paysager, en particulier le long des boulevards car il conserve ses feuilles cuivrées en hiver. Son fruit est apprécié par la faune (faisans, les lapins, tétras, cerfs, écureuils et plusieurs oiseaux chanteurs).

Cette espèce est par endroit répertoriée comme quasi menacée en raison de la déforestation (Mexique).